LLEGA EL INVIERNO
Dos veces al año, nuestro planeta protagoniza un evento astronómico que redefine las condiciones climáticas globales. El solsticio —término que deriva del latín solstitium y significa "Sol quieto"— es el momento en que el astro rey alcanza su máxima posición norte o sur en relación con el ecuador celeste. Este hito marca el inicio oficial del invierno o del verano, dependiendo del hemisferio en el que nos encontremos.
El fenómeno ocurre debido a que la Tierra no gira de forma recta, sino que posee una inclinación del eje terrestre de aproximadamente 23,5 grados respecto a su plano orbital. A medida que nuestro planeta realiza su movimiento de traslación alrededor del Sol, esta inclinación provoca que diferentes regiones reciban distintas cantidades de radiación solar a lo largo del año, dando origen a las cuatro estaciones.
El juego de los dos hemisferios
El comportamiento de los solsticios es perfectamente inverso en cada mitad del globo y determina los extremos del calendario:
Solsticio de invierno: Ocurre cuando uno de los hemisferios se encuentra en su punto de máxima inclinación alejándose del Sol. Al recibir los rayos solares con el mayor ángulo de oblicuidad, se produce el día con menor cantidad de luz y la noche más larga del año.
Solsticio de verano: Sucede en el hemisferio opuesto de manera simultánea, cuando esa mitad de la Tierra se inclina directamente hacia el Sol. Esto genera el día más largo del año debido a una exposición prolongada a la luz solar.
El Sol en su punto de inflexión
Desde la perspectiva de un observador en la Tierra, el solsticio recibe el nombre de "Sol quieto" porque, durante los días previos y posteriores al evento, la altura máxima del Sol al mediodía parece no cambiar en el cielo. Tras alcanzar ese límite —que coincide geográficamente con la línea de los trópicos de Cáncer y Capricornio—, el camino aparente del Sol detiene su marcha y vierte su dirección, comenzando a avanzar en sentido opuesto.
Este ciclo astronómico no solo rige la órbita terrestre, sino que a lo largo de la historia ha servido de base para el diseño de los calendarios agrícolas y la organización de rituales de renovación en civilizaciones de todo el mundo.