Trastornos alimentarios: el iceberg invisible que afecta a millones

Los trastornos alimentarios son patologías de origen psiconeurobiológico cuyas causas son multifactoriales, caracterizadas por alteraciones graves en la conducta alimentaria y en la imagen corporal. Estas patologías suelen manifestarse durante la pubertad y/o adolescencia. Las personas que las padecen presentan una fuerte preocupación relacionada con el peso, la imagen corporal y la alimentación, entre otros aspectos.

Un problema complejo

Un trastorno alimentario es una condición extremadamente compleja. No se origina únicamente por factores "psicológicos". Para que una persona lo desarrolle, deben converger una estructura cerebral, una biología y una personalidad que lo permitan. No todas las personas son vulnerables a padecerlo.

Podemos imaginarlo como un iceberg: lo que se ve en la superficie son los síntomas (obsesión con las calorías, la balanza, restricción, atracones, vómitos, ayunos, uso de diuréticos y laxantes, ejercicio excesivo, distorsión de la imagen corporal, etc.), mientras que lo que se encuentra debajo del agua son los factores subyacentes: baja autoestima, baja tolerancia a la frustración, familias disfuncionales, traumas no resueltos, dificultades para resolver problemas, bullying, problemas para expresar y sentir emociones, y comorbilidades con otros trastornos psiquiátricos (depresión, trastorno límite de la personalidad, trastorno bipolar, ansiedad, entre otros).

A nivel estructural, también se observan diferencias en el cerebro, como en el control de impulsos y la toma de decisiones, o en el funcionamiento del sistema de recompensa cerebral, que puede hacer que algunas personas necesiten más o menos comida para experimentar placer.

Tipos de trastornos alimentarios

Es importante destacar que los trastornos alimentarios no se limitan solo a “comer mucho” o “no comer”, ni se reducen a la anorexia y la bulimia. Existen diversas conductas que, aunque socialmente aceptadas, pueden indicar la presencia de un trastorno, como los ayunos prolongados, la evitación de ciertos alimentos como las harinas, o el ejercicio excesivo.

1. Anorexia nerviosa

• Miedo extremo a subir de peso, incluso estando por debajo del peso saludable.
• Rechazo a la mayoría de los alimentos, pudiendo haber "rituales".
• Distorsión de la imagen corporal.
• Exceso de actividad física.
• Cambios bruscos de humor y aislamiento.

Existen dos tipos: anorexia restrictiva (con gran restricción de nutrientes y calorías) y anorexia purgativa (con restricciones y métodos compensatorios como vómitos y laxantes). Es posible cumplir con los criterios de anorexia nerviosa sin necesariamente tener bajo peso.

2. Bulimia nerviosa

• Atracones y purgas, al menos una vez por semana durante un período de tres meses.
• Distorsión de la imagen corporal (no siempre presente).
• En ocasiones, abuso de sustancias.
• Cambios bruscos de humor y no siempre hay bajo peso.

3. Trastorno por atracón

• Atracones sin purgas, al menos una vez por semana durante tres meses.
• Puede haber distorsión de la imagen corporal.
• Generalmente, hay aumento de peso y aislamiento relacionado con la alimentación.

4. Ortorexia

• Obsesión por la comida completamente saludable.
• Poca o nula conciencia de enfermedad.
• Aislamiento social, solo relacionándose con personas que comparten sus hábitos alimentarios.
• Miedo a consumir alimentos fuera de su régimen.

5. Alcohorexia

• Combinación de un trastorno alimentario con abuso de alcohol.
• Consumo de grandes cantidades de alcohol en poco tiempo.
• Ayunos o dietas bajas en calorías para poder ingerir grandes cantidades de alcohol.
• En casos de bulimia, también se usan métodos compensatorios.

6. Pregorexia

• Trastorno que afecta a mujeres embarazadas, quienes buscan mantener su peso.
• Restricción de calorías y nutrientes, junto con ejercicio excesivo y episodios de atracones y purgas.

Se recomienda que mujeres con trastornos alimentarios no queden embarazadas hasta que los síntomas disminuyan, ya que pueden afectar tanto a la madre como al bebé.

7. Vigorexia

• Distorsión de la imagen corporal (anorexia inversa o trastorno dismórfico muscular).
• Uso de sustancias nocivas como esteroides y anabólicos, junto con suplementos en exceso.
• Aislamiento social debido al tiempo excesivo dedicado al gimnasio.

8. Diabulimia

• Personas con diabetes que no se administran insulina como método de control del peso.
• La insulina es una hormona que favorece el almacenamiento de grasa cuando hay un exceso de carbohidratos y es esencial para transportar glucosa a las células.

Este es el trastorno alimentario con mayor riesgo de muerte temprana debido a la combinación de ambas patologías.

9. TANE (Trastorno Alimentario No Especificado)

• Síntomas característicos de un TCA, pero que no cumplen todos los criterios de diagnóstico de un trastorno específico.

10. TERIA (Trastorno Evitativo y Restrictivo de Alimentos)

• Se presenta mayormente en niños y no está relacionado con la imagen corporal. Implica evitar alimentos por su sabor, textura, color u otras características. Suele asociarse con TEA o TOC.

11. Trastorno de PICA

• Deseo de ingerir sustancias no comestibles, como hielo, tierra o papel.

Reflexión final

Un trastorno de la conducta alimentaria es un problema extremadamente complejo y debe ser tratado con la seriedad que requiere. El tipo de tratamiento será indicado por el equipo profesional que evalúe al paciente, considerando la multiplicidad de factores que influyen en su desarrollo.